中国是一个多民族国家，对生与死的理解各不相同，所以埋葬方式多种多样。有历史悠久的土葬、继承佛教的火葬、古老而独特的藏族天葬和塔葬、蒙古族野葬、风葬或树葬，其中赫哲族和达斡尔族将死者的尸体悬挂或放置在树上，悬挂棺材葬在南部少数民族地区广泛流传，等等。几乎每个国家都因风俗、宗教信仰和生活方式的不同而创造或选择了自己独特的丧葬方式。

哪种丧葬方式更适合殡葬改革的实施？这是一个棘手的问题，至今仍未完全解决。从改革进程来看，丧葬改革涉及丧葬、丧葬和祭祀三个环节。最具争议的是埋葬方法的选择。毛泽东等老一辈革命家提倡火葬，其初衷是从土葬改为不留骨灰的火葬。他本人计划将尸体火化，并将骨灰撒到长江中喂鱼，因为他生前喜欢吃鱼。他吃了太多的鱼，所以他把骨灰撒到长江去喂鱼，这样也就公允了、平衡了，符合“物质不灭定律”，但事情的发展似乎并不完全符合老一辈革命者的愿望。在殡葬改革中，安葬方式更是长期争论不休的问题，人的遗体或火化后的骨灰如何处理？土葬和火葬、传统墓葬与骨灰存放、占地安葬方式与不占地的树葬、海撒、深埋不留坟头等生态安葬方式，孰优孰劣，大家众说纷纭、莫衷一是。

1997年国务院颁布的《殡葬管理条例》，在计划经济和城乡二元结构的影响下，规定了以下埋葬方式：

（1）火葬区在人死后进行火葬，“骨灰以骨灰存放方式处理，其他不占用或少占用土地的方式处理”。县、市政府制定计划，筹集资金建设骨灰馆，方便城乡居民存放骨灰，但公墓不在此列；

（2） 在土葬改革区内，可以修建公墓或农村公益公墓，集中安葬遗体；

（3）火葬区的农村地区，可以由村集体兴建农村公益性墓地供本村村民安葬骨灰，但“不得对村民以外的其他人员提供墓穴用地”；

（4）尊重少数民族的丧葬习俗，民族地区或少数民族家庭可按照本民族的习惯自行选择安葬方式。可以看出，中国城乡居民在埋葬方式的选择上存在差异。

农村居民可以选择公益性公墓，也可以选择入土安葬的方式处理骨灰，而中国城镇居民没有公益性公墓的制度安排，因此要么选择不保留骨灰或在骨灰堂存放骨灰，要么到市场上选择经营性公墓安葬骨灰，即使火葬区的经营性公墓也是一种“过渡形式”，不是我国殡葬改革的方向。这是社会上一直对政府或民政部门诟病“公墓价格高”“死不起、葬不起”的重要原因，也是我国殡葬制度设计的一大“漏洞”。

习俗改革具有长期性、反复性等特点，安葬方式与人们几千年形成的“入土为安”的习俗密切相关。从殡葬改革的经验教训看，多样化的安葬方式将长期并存，国家不宜急于求成，整齐划一地要求人们不保留骨灰或者只能选择骨灰存放方式，而应提供骨灰存放、骨灰墓葬、海葬、树葬等生态安葬等不同方式供群众自主选择。在现阶段，国家可以运用经费补贴、宣传教育、示范引导等手段，引导人们选择不占地或少占地的节地生态安葬方式，但不宜采用立法或强制手段强迫居民群众必须接受某种安葬方式，这样做既不现实，又难以满足人们“逝有所安”的要求，更难以让居民群众成为改革的参与者、推动者。